东京大学的研究人员Yuta Sunakawa, Ko Mochizuki和Atsushi Kawakita发现了第一个由瘿蚊(一种微小的苍蝇)授粉的兰花物种。这是第一个被发现由瘿蚊授粉的兰花物种的记录案例，它使兰花成为第十一个这样的植物科。研究结果发表在《生态学》杂志上。

兰花科在数量和品种上都很丰富。它们的形状和大小的范围是由于已经进化到吸引不同的动物传粉者。然而，科学家们只绘制了大约10%的兰花物种的授粉生物学图谱。

这三位研究人员着手调查日本野樱草(Oberonia japonica)可能的传粉者，这是一种原产于日本的物种，属于野樱草属(Oberonia genus)，是兰花科中已知花朵最小的属之一。这种植物的橙色花朵大约有一支机械铅笔的尖端那么大，每5到6朵花排成一圈。完整的花茎可以包含多达一百个花轮。该团队前往爱知县观察和收集粘在花上的“游客”，看看它们是什么物种，以及它们是否真的在给植物授粉。

“我们于2022年5月11日至12日和14日在爱知县新四郎的自然栖息地对赏花者进行了实地观察，”Sunakawa说。

“有趣的是，这些访花者只在晚上9点到早上6点被观察到。由于花朵和蠓都特别小，最初我们只能分辨出“小昆虫”的存在。在用微距镜头捕捉到图像后，我们才发现它们是瘿蚊。拍摄一只携带兰花花粉的瘿蚊，那是一团花粉和附属结构，是一次令人兴奋的经历。”

然而，当一个谜被解开时，另一个谜又出现了。在花上发现的瘿蚊大多为雌性，外表形态相同。

瘿蚊生活在全球大多数栖息地，在波利尼西亚、亚洲和非洲的新热带地区也可以找到类似的兰花物种。这两个因素表明，可能还有其他由瘿蚊授粉的兰花物种等待被发现。因此，Sunakawa解释了接下来的研究步骤。

“为什么只有雌性瘿蚊被这些花吸引，为什么它们表现得好像是在传递花粉，原因尚不清楚。”我们渴望通过额外的实地观察、在其他地点的观察以及对其他密切相关物种的观察来解开这个谜团。”